第1章

 農曆五月中，正是江南盛夏時節。

 晌午時分，空氣彷彿著了火一般的灼熱，令人難以忍受。但此刻，在揚州吳郡治所吳縣東街的龍王廟前卻是人頭攢動，香火繚繞。

 廟門前的石階下，擺滿了貢品犧牲長案外側，一大群人頂著烈日炙烤正跪在地上向著大殿中的龍王神像叩首。

 “求龍神顯靈，賜予我吳郡甘霖雨露，緩我吳郡數月之旱。我吳郡百姓，莫不感念龍神之恩，若得雨水緩除旱情，必多加供奉龍神，香火貢物常年不斷。”一名黑衣老者跪拜高呼道。

 眾百姓高聲附和，叩首而拜，虔誠禱告，面露焦灼之色。

 自入春以來，本地少雨，江河干涸，莊稼禾苗都要乾死了，他們怎能不心急如焚。眼下盛夏時節，天氣炎熱，大太陽天天那麼曬著。禾苗若再得不到雨水滋潤，今年便要顆粒無收了。

 吳郡之地，本雨水充沛，湖泊眾多。然而今年天氣反常，數月無雨，湖泊河流乾涸，旱情甚為嚴峻。百姓們無計可施，他們能做的，便只有在吳郡各大世家大族的率領下祈求龍王爺降雨了。

 “祈求龍王爺顯靈吧，普降甘霖，救救我等百姓吧。”百姓們紛紛祈禱著。

 一陣灼熱乾燥的狂風從街口吹來，頓時煙塵飛揚，天昏地暗。有人大聲叫道：“莫不是龍王爺顯靈了，龍王爺顯靈了，怕是要下雨了。”

 眾人大喜，更是大聲禱祝。然而一陣風過後，塵土過後煙塵消散。天上灼日當空，萬里無雲，哪有半點烏雲聚集要下雨的樣子。眾百姓不免失望之極，哀聲而嘆。

 “諸位不要洩氣，明日上午還來求雨便是。心誠則靈，龍神會降下甘霖的，最忌的便是半途而廢，龍神這是在考究我們的耐性呢。也許明日，或許後日，便能求的龍神慈悲，降下雨水。”領頭的老者大聲道。

 百姓們臉色凝重，沉默不語。

 那老者嘆了口氣，擺擺手道：“今日便如此吧，散了吧。各位可以回了，莫忘了明日辰時再來。”

 眾百姓紛紛起身，拍著身上的塵土唉聲嘆氣的散去。

 ……

 一名身著淺色襦裙的中年婦人提著籃子急匆匆的離開人群。走過一大片低矮的屋舍和狹窄的巷陌，進了一個小小的衚衕裡，衚衕盡頭是一座有著三間破舊正房的普通庭院。

 婦人推門進了院子，庭院中的一棵棗樹下，一名頭髮花白滿臉皺紋的老婦手裡拿著一柄掃帚掃著滿地落下的棗花。見到婦人進了院子，老婦忙放下掃帚一瘸一拐的迎上前來。

 “大娘子回來了啊，求雨結束了麼？熱的很是麼？瞧這滿臉的汗，早該讓老奴去的，偏你不讓。”

 “醜姑，這麼熱的天，我都受不住，何況是你？再說這求雨的事是主家交代我去的，你代我去，別人要說閒話的。說咱們心不誠。傳到族裡，豈不是不好。”中年婦人抬手擦著汗，柔聲道。

 “是啊，是啊。哎！快進屋歇著，老奴給你倒涼茶來。”老婦接過竹籃，連連點頭說道。

 “徽兒怎麼樣了？今日沒出什麼事吧？”婦人看著西廂房緊閉的長窗，壓低聲音問道。

 老婦低聲道：“小郎沒事，就是和前幾天一樣，坐在屋子裡發呆，嘴巴里嘀嘀咕咕的也不知在說些什麼。老奴也聽不明白。但大娘子也不必擔心，我從門縫瞧了，好像精神頭好像好些了，不似前幾日那般委頓。”