第96章

 日頭高懸，時光流轉，自午時至黃昏，已過去整整半日光陰。靖江帝特意再次差遣人手將盛產的盛世薯贈予眾學士，然而在這汙水瀰漫、惡臭撲鼻的環境中，眾人皆無心品嚐這原本象徵著豐收與富饒的食物。一來是胸中積鬱的憤慨之情難以平息，二來那水面之上時而漂浮起枝條殘葉、剩菜敗餚以及蟲骸之物，景象實屬不堪入目，更何談入口咀嚼？雖然腹中早已空空如也，但相較於忍飢挨餓，他們寧願選擇忍受這份飢餓帶來的不適。

 待到夜幕低垂，月色朦朧，為防不測之事發生，眾位學士身邊都停放了幾輛馬車，每輛車頂都插上了熊熊燃燒的火炬，宛如暗夜中的指路明燈。車內各有一人輪番值守，以防在疲憊交加之際不慎跌落水中。這些馬車猶如一座座移動的壁壘，守護著每個學士心中的尊嚴與希望，它們靜靜地矗立在汙水環繞的大地上，映照出一幅深沉而又悲壯的畫面。

 夜風呼嘯，火炬跳躍的火光在黑夜裡搖曳，映亮了學士們因焦慮和擔憂而顯得更加深邃的眼眸。他們在等待，等待一個可能到來的轉機，或是黎明的到來，無論是何種結果，他們都決定堅守於此，用自己的堅持與信念，對抗這世間的汙濁與苦難。而那些守候在馬車內的身影，則像是一個個無聲的誓言，訴說著他們的堅韌與執著，儘管身處困厄之中，但他們依然秉持著對知識與正義的追求，即使是在這滿目瘡痍的環境中，也不曾放棄一絲一毫的尊嚴與理想。

 彼時，夜幕低垂，月色晦暗如墨，李德賢藉著這漫天的夜色掩護，率其麾下環保部屬悄然行動。一行十餘人，各提碩大木桶，步履匆匆穿行於街巷之間。這些人平日裡習慣了在黑暗中勞作，因此對這般深夜行走的環境早已熟絡自如，即便無光，也能穩健疾行。

 李德賢一馬當先，領頭引路，身影在夜色中若隱若現，彷彿一隻在黑夜中穿梭的幽靈。隨著他們漸行漸近，前方儀門之地已依稀可見零星火光，他遂止住步伐。只見他從容自若地從懷中取出一方白巾，徐徐展開，舉之空中。微風輕拂而過，那方巾猶如一道蒼白的月影，在夜風中飄颻不定，隨後又緩緩落回他手中。收回方巾後，李德賢轉身向身後眾人沉聲言道：“諸位無需疑慮，此處正是我等目標所在，無誤矣。”

 張隊長立於側旁，面露困惑之色，微微向前一步，問道：“兄長，此刻正值夤夜時分，我等手提泔水潛行至此，究竟所為何事？”聞聽此問，李德賢嘴角勾起一抹深不可測的笑意，嘿然而答：“具體事宜無需多慮，只管跟隨本座行事，將桶中之物悉數潑出，順風施為，務必確保方向無誤。”

 繼而又補充道：“待桶空力盡，爾等即可散去，各自歸家安寢。今夜之事，只需照做便是，其餘皆不必掛心。”話語間，那股子沉穩且不容置疑的氣息瀰漫開來，彷彿夜色中的一股寒流，讓人不寒而慄卻又無法抗拒。眾人心知肚明，李德賢此舉必有深意，於是默默點頭應允，繼續跟隨前行，準備執行那神秘莫測的任務。

 張隊長聞聽此事，喉頭微動，隨即以一種低沉且有力的嗓音悄然傳令。一眾隊員聞令即動，齊刷刷地向渾濁不堪的水中傾倒那一桶桶泔水，那動作猶如執行一場無聲的儀式，激起一片片油膩與殘渣交織的漣漪。

 德賢眼見此景，不由得眉頭緊蹙，迅速避開那汙穢之氣，一邊挪步遠離，一邊用手捏住鼻翼，嘴角掛著一抹譏誚的哂笑：“這些傢伙狡猾得很，竟然膽敢與我以及老林較量高低！既然他們意圖替李一豪鳴不平，那就讓他們嚐嚐這特別準備的‘夜宵’！”他的聲音雖輕，卻在寂靜的夜晚中迴盪出一股不怒自威的力量。

 “兄長，那些死鼠和蛇是否也要投入水中？”一名隊員低聲詢問，眼中閃爍著堅定的光芒。

 德賢眼神銳利地回應：“投！當然要投！不過那死鼠扔得儘量遠些，至於蛇嘛，牙齒都拔乾淨了嗎？”

 “已悉數拔除，而且都是沒有毒性的蛇。”那位隊員答道，言語間透露出一種執行任務時的果斷與堅決。

 眾人聽到此處，心頭的疑慮頓消，再無絲毫猶豫。他們各自用力，將事先預備好的死鼠與被拔去毒牙的蛇奮力拋擲入河中，形成一道又一道黑暗中的弧線，落入水面後便消失於波紋之下。

 德賢目睹這一幕，臉上浮現出詭異的笑容，那笑容背後似藏著無數個未盡的故事。他背手而立，悠然轉身，步履徐徐，在月色下的石板路上漸行漸遠，只留下一陣陣空靈的迴響在夜風中搖曳。

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 眾學士在水中苦苦支撐，困頓不堪，個個疲憊至極，眼簾低垂，彷彿隨時都可能沉入夢鄉。然而，無人敢真個閉目小憩，生怕一不小心栽進渾濁的水裡，不僅顏面掃地，更是尊嚴盡失。他們浸泡於冰冷的水中，體力早已消耗殆盡，加上夜風刺骨，寒意直透骨髓，越發令人難熬。此時，有人腹中鼓脹，急需解決生理之需，卻也只能無奈選擇在水中默默解決，唯一慶幸的是水中的浮力減輕了他們因長時間跪拜而劇痛的膝蓋。然，腹中飢餓如狼，那種痛苦更甚於

體膚之苦。

 蔡鷹揚目睹此景，內心焦急萬分，他深知眾人以死諫的決心在此堅守，若僅一日便如此頹唐，那未免太過軟弱無力。一旦在皇帝面前屈服，日後又如何能在朝堂之上立足？於是他強打精神，用略帶嘶啞卻又堅定有力的聲音高呼：“諸位同僚，振作起來！倘若我們這般意志消沉下去，即便陛下尚未回應我們的請求，我們也已自取敗局！”

 “看看老夫，年歲比你們誰都要長，且身患風溼頑疾，尚能與爾等一同忍受這水中的煎熬！”蔡鷹揚邊說邊緊咬牙關，臉上刻滿堅毅。“我們已經在水中浸泡了一整日，身體疼痛難以言表，但比起朝廷的清明與公正，這點痛楚又算得了什麼？”聽到這些話語，原本萎靡不振的眾人，如同被一股無形的力量喚醒，儘管身軀疲倦，眼神卻漸漸明亮起來，微弱的精神火焰重新燃起。

 湯天谷身邊的一位學士，臉色蒼白，悄然貼近他的耳畔低語：“湯兄，我恐怕是難以支撐了，此刻腹中空洞如深淵，飢餓感已經讓我產生了奇妙的幻覺。”他的話語彷彿從乾涸的喉嚨擠出，字句間帶著一絲顫抖，“我似乎能聞到陣陣菜香，那分明就是西湖醋魚的味道……”這番話還未說完，湯天谷也不禁緊捂住了自己的腹部，共鳴道：“原來你也有同樣的感覺，早知如此，我應當多吃上兩份盛世薯，或許還能多挺一陣。”

 “你說這是幻覺，可我亦嗅到了那若有若無的菜香，莫非真是餓得厲害至極所生出來的錯覺？”湯天谷皺著眉頭，眼中流露出疑惑與無奈。

 周圍的人群聽聞此言，紛紛加入了對話。一位老者插嘴道：“我也聞到了，只是這菜香紛亂複雜，似真似假。”另一位青年附和著，表情痛苦地撫著胸口：“對啊！這味道像是越來越濃烈了，甚至讓我感到有些噁心反胃。”又有一人疑慮重重地問：“難道連幻覺也會受這汙水的影響麼？”

 隨著話題的深入，眾人的注意力都被引向了腳下的汙水，那汙水錶面泛起層層泡沫，映照著月色下疲憊而又困惑的臉龐。汙水裡混雜著世間百味，如同他們此刻內心的五味雜陳，而那縈繞在鼻尖揮之不去的菜香幻象，彷彿是對他們飢餓肉體的一種諷刺，更是一種對生活困境的真實寫照。

 正當眾人在渾水中痛苦煎熬，恍若置身煉獄之際，忽聞一聲驚呼自人群中傳出。一人於無意間觸及手底異物，未及思索，便迅速探入水中將其撈出。只見火光之下，他手中緊握之物赫然是一根沾附著幾絲麵條的魚骨，其狀令人毛骨悚然。此人臉色瞬間慘綠如鬼魅，慌忙將那魚骨拋向空中，任其跌落回汙水之中。

 隨著這突如其來的變故，緊接著，其他學士們也紛紛察覺到水下有微弱卻持續不斷的衝擊波，彷彿某種不祥之兆悄然逼近。果不其然，頃刻之間，大量泔水如同潰堤洪流般湧來，瞬間淹沒了一大片區域。水面之上，蛋、爛菜葉以及油漂浮交織，惡臭熏天，直逼人心，讓人慾嘔不能，難以忍受。此情此景，使人永生難忘，眾人心中恐慌至極，終於按捺不住地大聲嘶喊：“真是見鬼了！這水裡怎會有如此多的剩菜剩飯？”

 “不對勁啊！”有人憤慨道，“白日裡這裡還清澈無礙，必是宵小之輩趁夜黑傾倒泔水，此等敗類當誅，一個不留！”話音未落，一片應和之聲響起，眾人皆因這不堪入鼻的惡臭而面露痛苦扭曲之色，更有甚者忍不住彎腰嘔吐，即使身上裹著厚厚的衣，也無法抵擋那從水中瀰漫開來的噁心氣味。

 整個場面混亂不堪，哀嚎與咒罵聲四起，一時間，靖江帝眼前的百官群臣，竟成了浸泡在泔水中的絕望囚徒，他們的尊嚴、體面與希望，在這一池汙穢中被無情地撕裂、踐踏，直至化為烏有。而林小風則靜立一旁，臉上並無絲毫憐憫，眼中閃爍著冷靜而堅定的光芒，似乎一切盡在他的掌握之中。

 終於，在這無盡的白晝煎熬之中，有人再也無法忍受身心交瘁之苦，意志如同砂礫被風化般消磨殆盡。那泔水散發出的惡臭與汙水混為一體，肆意瀰漫在空氣中，最終觸及到了一個臨界點，有個人再也無法抑制住胃中的翻騰，口邊溢出了穢物。這一聲嘔吐彷彿是打破平靜湖面的