第96章(第2頁)
旁觀者們目睹此景，心中防線瞬間崩潰，強烈的噁心感如同海浪般席捲而來，他們也隨之紛紛作嘔，天地間彷彿為之顛倒，人間變為煉獄。在這百二十人中，竟有一半以上的人相繼開始嘔吐不止，場面混亂而淒涼。
守衛們察覺到異樣，驚慌失措地走出隊伍探查究竟，當他們看到眼前慘不忍睹的畫面時，無不愕然失色，臉上的肌肉因驚恐而緊繃。蔡鷹揚此時正站在馬車之上，他面色蒼白得如同一張毫無血色的宣紙，眼前的景象讓他痛心疾首，內心深處痛苦地自問：自己究竟犯下了何等滔天大罪，才遭受到如此非人的折磨！
他望著那些扭曲的臉龐和蜷縮的身影，心中的哀痛如同巨石壓胸，卻無從發洩。周圍的空氣彷彿凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣來，每一處細節都烙印著生活的艱辛與無奈，在絕望邊緣搖擺不定，面對殘酷現實只能選擇以最原始的方式表達內心的悲憤與抗爭。這場突如其來的集體嘔吐事件，不僅昭示了
環境的惡劣，更揭示了人性在極端環境下所展現出的脆弱與堅韌並存的複雜面貌。
夜色深沉，月光微弱如殘燭。未及眾人細思其境，水下卻陡生異變，一股莫名的悸動自手底襲來，彷彿有物在暗中悄然拱弄。蔡鷹揚本能地一把握住，入手之物滑膩且難以名狀，他眯眼湊近細看，不料此一看，魂魄幾乎離體而去，一條蛇赫然現於眼前，口銜一隻死鼠反覆撕咬。
“蛇啊！這水中怎會有蛇！”蔡鷹揚驚恐萬狀，哀聲尖叫，倉促間將手中之蛇奮力擲出。未曾想這一擲力道過猛，那蛇竟如一道黑影直衝人群而去，緊接著便是一陣慘叫和撲通落水之聲響起。蛇的身影頻繁閃現，眾人無從判斷是否為同一條蛇作祟，個個面露惶恐，手腳無措，雖心中懼怕至極，卻又不敢輕易離水而立。究其原因，馬車之上尚有靖江帝的貼身護衛嚴密監視，以防任何可能危及陛下安全的意外發生。
空氣中瀰漫著濃重的恐慌與不安，學士們的眼神在火把搖曳的光影中閃爍不定，既有對未知危險的恐懼，又有對自身尊嚴掃地的羞愧。此時此刻，他們似乎成了砧板上的魚肉，任由命運擺佈，再無半分文人雅士的從容與風度。而林小風則站在一旁，臉上掛著一抹若有所思的笑容，彷彿一切盡在掌控之中，唯有他知曉這場鬧劇背後的真正意圖。
湯天谷的雙手緊緊地抓著衣角，彷彿想要從這布料中汲取對抗恐懼的力量，他厲聲嘶吼，聲音在山谷間迴盪，充滿了無盡的絕望與悲憤。在他身旁，同僚們早已被那突如其來的蛇嚇得魂飛魄散，其中一人驚恐之下失足跌入了冰冷的水中。“李兄！不要拉住我！快放手！”這一聲尖叫如利刃劃破夜空，緊接著便是咕嚕嚕的水聲不絕於耳，“來人啊！救命啊！”
四下侍衛見狀，皆知事態已至千鈞一髮之際，雖然心中萬分不願面對如此險境，卻仍毅然決然地縱身躍入了濁浪翻滾的河水中，他們奮力向掙扎求生的同僚游去，試圖將他們從死神手中奪回。
此刻，蔡鷹揚立於岸邊，面色蒼白得如同月光下的霜雪，他的心猶如死灰一般沉寂，口中低聲呢喃：“李一豪誤我……”然而，在這生死攸關的一剎那，即使確實因李一豪的失誤而陷入困境，又能如何？世間之事，往往難以預料，一旦已然走到這般田地，便只能選擇硬起脖頸、挺直胸膛，即便前方是萬丈深淵，也絕不低頭，唯有以無比堅韌的決心去面對和挑戰命運的殘酷安排。
周圍的一切都在這場突如其來的變故中凝固，只有河水在月色下泛起的波紋無聲地訴說著剛才發生的驚心動魄。侍衛們的身影在水中時隱時現，每一次下沉又浮起都像是對生命執著的詠歎。湯天谷的眼眸裡滿是對未知危險的恐懼，但更多的則是對生存本能的堅決捍衛，他咬緊牙關，任憑汗水與淚水交織滑落，身體繃緊如弓弦，隨時準備迎接可能到來的
與此同時，那些尚未涉水的人們，包括蔡鷹揚在內，都被眼前的場景深深震撼。他們的臉上顯現出複雜的情感，既有對身處險境者的同情，也有對自己命運多舛的無奈嘆息。每個人的心頭都在問自己，如果換成自己處在同樣的情境之中，是否也能像那位奮不顧身的侍衛一樣，毫不猶豫地投入水中救人？
直至夜色深沉，萬籟俱寂，眾人在歷經了漫長而痛苦的折磨後，方逐漸恢復些許氣力。水流依舊不息地衝刷著這片汙濁之地，那曾經漫溢的泔水如殘兵敗將般悄然退去，漸行漸遠。然而此刻，眾人的面色卻如同剛剛失去至親般蒼白無力，每一道目光都寫滿了哀傷與絕望。一人不慎跌入水中，隨之而來的是更多人被波及，他們身上的衣物緊緊裹挾著蛋、菜絲、油漬等各種不堪入目的汙穢。
即使那些倖免於浸水之苦的人，也無法逃脫汙水濺身的命運，他們小心翼翼地挪動著身體，卻依然無處藏身。更有甚者，因心中那份對清白和體面最後的執著，竟然以汙水洗面，試圖洗淨臉上的泔水，可悲的是，這份掙扎在現實中顯得如此無力，往日的尊嚴與顏面頃刻間蕩然無存。
面對這慘淡的景象，眾人彼此相望，心中默默安慰：既然每個人都已失去了顏面，那麼就等於沒有人在失顏。而在場的護衛們目睹此情此景，亦是目不忍視，內心深處不禁暗自思量：即便是身陷戰場，面臨生死抉擇，也不至於如此噁心到令人難以忍受的地步！這場面，不僅讓學士們心寒，也讓那些原本冷酷無情的鐵血衛士為之動容。
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次日黎明，天邊泛起淡淡的魚肚白，早朝的儀式在宮城深處緩緩落幕。靖江帝，在晨光熹微中結束了冗長的議政，攜林小風等一眾臣僚，再度駕乘馬車踏上了皇宮石板鋪就的大道，朝著儀門的方向徐徐前行。此刻，眾人精神狀態已然頹靡至極，那是一種源自靈魂深處的疲憊，彷彿一夜之間被抽離了所有的活力與生機。
然而，靖江帝與林小風等人並未察覺到這股異常的低迷氛圍，畢竟他們剛剛經歷了一段水中的煎熬。為了表達對先祖的虔誠和對國事的憂慮，他們於湖心亭前長跪一
日一夜，身體雖疲乏不堪、精氣神幾近耗竭，卻也認為這是常情使然，不足為奇。但當馬車在儀門前停穩，眾人下得馬來，那一張張蒼白的臉龐映入眼簾，尤其髮絲凌亂散落，失卻了往日的整潔與威嚴，不禁讓林小風心中湧起一絲疑雲。
他打量著身邊的同僚，目光流轉，發現那些曾經挺拔如松的身形此刻竟顯得如此萎靡不振，猶如秋後的落葉般無力。林小風的眼神深邃而銳利，彷彿要穿透表面的平靜探究內裡的波瀾。李德賢向來心思細膩，一眼便看穿了林小風內心的揣測，但他並未言語，只是嘴角微微上揚，露出了一個含蓄而深沉的笑容，那笑容中包含了無盡的智慧與從容，似乎在暗示這一切背後隱藏著更深層次的故事。
李德賢的笑容彷彿一把無形的鑰匙，欲開啟這場無聲較量背後的謎團。林小風見狀，內心更是五味雜陳，他知道，這一夜一日的長跪不僅僅考驗的是他們的體力，更是一場關乎信仰與忠誠、權力與人心的博弈。太陽逐漸攀升高空，金黃的陽光灑落在眾人身上，卻無法驅散籠罩在心頭的陰霾，反而映襯出他們身心疲憊的現實。
於是，在這片刻的靜默之中，林小風開始反思，他們在水中虔誠祈禱的背後，是否還有更為複雜的世態炎涼與人性糾葛？而靖江帝看似泰然處之的表情之下，又掩藏著怎樣的帝王心術與權謀算計？這些疑問如同一團亂麻，在他的腦海中交織纏繞，等待著在未來的時日裡一一揭曉。
靖江帝面容冷峻，眉宇間透出帝王的威嚴與決斷，他環顧四周，那群仍沉浸在痛苦與疲憊中的學士們，徐徐開口道：“諸位卿家，此刻是否已有所醒悟？是選擇繼續跪於此地以表決心，抑或是隨朕一同返回皇宮呢？”言罷，目光落在了蔡鷹揚身上。只見蔡鷹揚面頰蒼白如紙，嘴唇裂開，聲音顫抖卻堅定無比地回應：“陛下，若我等之請未能得到您的恩准，臣等寧願死而不退！”靖江帝聞此言，面上並無波瀾，內心深處卻冷笑一聲：“即便你們全部在此喪命又有何妨？朕難道會因此而缺乏可用之人嗎？爾等這些舞文弄墨之士，竟自視甚高，真以為天下無人可替代你們不成？”其話語間，瀰漫著對這群學士虛偽面孔的嘲諷與對自身權威的絕對自信。
帝朗聲而笑，其音洪亮且悠長，彷彿穿透了清晨的薄霧，直抵人心：“妙哉！諸位皆為我朝鐵骨錚錚之士，面對逆境而不屈，朕內心深感欣慰與嘉許！”言語間，他威嚴的目光掃過在場的每一位臣子，隨即下令左右侍從：“速速取來那盛世薯，以供我眾愛卿果腹。他們個個都是國家的棟樑之材，焉能因一時飢餓而損其身？”
此時，積水雖已退至眾人的膝下，但溼氣依舊濃重，一內侍應聲而出，自馬車中穩步走下，手中捧著熱氣騰騰、散發著誘人香氣的烤盛世薯。他小心翼翼地涉水前行，將這份暖意傳遞到群臣之中，逐一發放。
眾學士原本萎靡的精神，在盛世薯那特有的醇厚香味中逐漸甦醒，他們的眼神開始煥發出熠熠生機，彷彿這香甜的食物化作了一股無形的力量，正悄然填充他們的身心疲憊。此刻無人再有推辭之意，皆默默接過了那還帶著餘溫的烤薯，低首細嚼慢嚥，每一口都彷彿品味著世間難得的珍饈。