克里斯韋伯 作品

第三百六十九章 大風浪

看著即將到手的收穫,水手們都很興奮,他們用繩索將被獵殺的鯨魚牽引到兩條船的中間來,鯨魚的頭部指向船尾,然後再它的鰭前面割開一個口子,拉出鯨油,把掛索樁穿過去,系在主桅下的絞轆上。然後水手們爬上鯨魚的屍體,用鋒利的長刀在鯨油上割下三尺寬螺旋形的一條。在一頭大魚的身上,鯨油大約有一尺厚,很容易分離開來;然後絞轆把它提起來,同時傾斜、翻轉鯨魚的身子,這樣鯨脂就像麵條一樣被從鯨魚身上分離開來。

 在甲板上,水手們把鯨油砍碎扔進大鐵鍋中,下面生了火,將鯨油熬出來,剩下的鯨油渣還可以再做燃料。當所有的鯨油都上了甲板,水手們劈開鯨魚的頭,將裡面的鯨腦油用大勺子舀出來,那種粘稠的液體遇到空氣之後很快就凝固了,成為一種非常漂亮的白蠟,據說可以用來製作最上等的蠟燭供天子的皇宮使用。

 在收穫了鯨魚身上最有價值的一部分,水手們開始輕鬆了下來,他們一邊盤算著自己可以分到多少,一邊開始分解鯨魚上的肉、鯨鬚和骨頭,後兩樣如果能帶回岸上,也可以賣錢。在捕鯨成功的第三天,船隊升起船帆,繼續沿著海岸線向東北方向航行,海風開始變得更加強烈,氣溫也越來越冷,水手們紛紛換上皮襖或者羊毛呢絨,以抵禦北方吹來的寒風。

 “這裡就是蝦夷地的勁頭!”須陀指著遠處褐色的陸地,那是長滿了地衣和苔蘚的巖地:“不過在北邊還有一個大島,上面也有蝦夷人!”

 “那個大島上也有黃金嗎?”何五興致勃勃的問道。

 “不知道!”須陀搖了搖頭:“那兒只有一個供漁民和捕鯨船臨時停靠的小港口,除此之外,就只有幾個牧場了,我父親在那邊設立了軍馬場,安置了數百牧戶,放牧戰馬和各種牲畜!”

 “在這裡養馬?”何五驚訝的問道。

 “嗯,其實這裡養馬很不錯,牧草很豐富肥美,水源充沛,人煙稀少,最要緊的是,這是個大島,不會有什麼外敵入侵!”

 “好吧!”何五失望的嘆了口氣:“要是這裡也有沒有被發現的金礦就好了,我想這裡的金礦應該不歸您的父親所有吧?”

 “呵呵呵!”須陀笑了起來:“你若是真想找黃金,可以常住鎮北堡!”

 “那邊有金礦?”何五大喜。

 “鎮北堡四周一年有半年都是雪地,不是森林就是沼澤,倒是不知道有沒有金礦!不過那兒是大河的入海口,只要乘小船逆流而上,就能和兩岸的蠻子交易,金沙、寶石、琥珀什麼都有!就看你自己的運氣了!”

 “運氣?什麼意思?”

 “運氣好的話,就能換來寶貝,運氣不好的話,被蠻子射死也不奇怪!”須陀笑了笑:“不過這都是我從那些鎮北堡回來的老兵口裡聽到的,未必是真的!”

 “危險我倒是不怕!”何五強笑道:“海上也多得是危險,只要能發財!”

 似乎是為了印證何五所說的屬實。兩天後,也就是船隊正在經過本州島和北海道之間的津輕海峽,海上的天氣發生了變化。

 天剛亮的時候,須陀走上了甲板。天色晴朗,風力在變強,吹來陣陣怪異而不安的大風,天空和海面同樣動盪不寧。混亂無序,但已經看不見陸地了,一點陸地也沒有了,這意味著船隻已經離開了預定的航線。負責當晚值班的大副他還在甲板上,和何五一起給船隊商議新的航線。這條航線應該可以讓船繞過陸岬,同時和陸地保持不遠的距離——距離遠到正好足以讓他們無需擔心自己的船被吹到岸邊的暗礁上,但同時又近到船隊能夠得看清陸地的標誌物。

 “我們還要多久才能經過海峽?”須陀問道。

 “今天天黑之前,如果一切順利的話!”何五的口氣不那麼肯定:“天氣隨時都可能起變化,就算西北風猛吹——我們還是可以改變航向駛向下風,靠近那個大島的岸邊——我們還是可以轉過彎去。不過在我們繞過它之前,你看,一股西南風,甚至就連一股強西風,都可以擋住我們的路。在這個時候,我們非常害怕西南風,那很可能會把我們吹到礁石上撞的粉碎!”