第三百六十九章 大風浪

看著即將到手的收穫，水手們都很興奮，他們用繩索將被獵殺的鯨魚牽引到兩條船的中間來，鯨魚的頭部指向船尾，然後再它的鰭前面割開一個口子，拉出鯨油，把掛索樁穿過去，系在主桅下的絞轆上。然後水手們爬上鯨魚的屍體，用鋒利的長刀在鯨油上割下三尺寬螺旋形的一條。在一頭大魚的身上，鯨油大約有一尺厚，很容易分離開來；然後絞轆把它提起來，同時傾斜、翻轉鯨魚的身子，這樣鯨脂就像麵條一樣被從鯨魚身上分離開來。

 在甲板上，水手們把鯨油砍碎扔進大鐵鍋中，下面生了火，將鯨油熬出來，剩下的鯨油渣還可以再做燃料。當所有的鯨油都上了甲板，水手們劈開鯨魚的頭，將裡面的鯨腦油用大勺子舀出來，那種粘稠的液體遇到空氣之後很快就凝固了，成為一種非常漂亮的白蠟，據說可以用來製作最上等的蠟燭供天子的皇宮使用。

 在收穫了鯨魚身上最有價值的一部分，水手們開始輕鬆了下來，他們一邊盤算著自己可以分到多少，一邊開始分解鯨魚上的肉、鯨鬚和骨頭，後兩樣如果能帶回岸上，也可以賣錢。在捕鯨成功的第三天，船隊升起船帆，繼續沿著海岸線向東北方向航行，海風開始變得更加強烈，氣溫也越來越冷，水手們紛紛換上皮襖或者羊毛呢絨，以抵禦北方吹來的寒風。

 “這裡就是蝦夷地的勁頭！”須陀指著遠處褐色的陸地，那是長滿了地衣和苔蘚的巖地：“不過在北邊還有一個大島，上面也有蝦夷人！”

 “那個大島上也有黃金嗎？”何五興致勃勃的問道。

 “不知道！”須陀搖了搖頭：“那兒只有一個供漁民和捕鯨船臨時停靠的小港口，除此之外，就只有幾個牧場了，我父親在那邊設立了軍馬場，安置了數百牧戶，放牧戰馬和各種牲畜！”

 “在這裡養馬？”何五驚訝的問道。

 “嗯，其實這裡養馬很不錯，牧草很豐富肥美，水源充沛，人煙稀少，最要緊的是，這是個大島，不會有什麼外敵入侵！”

 “好吧！”何五失望的嘆了口氣：“要是這裡也有沒有被發現的金礦就好了，我想這裡的金礦應該不歸您的父親所有吧？”

 “呵呵呵！”須陀笑了起來：“你若是真想找黃金，可以常住鎮北堡！”

 “那邊有金礦？”何五大喜。

 “鎮北堡四周一年有半年都是雪地，不是森林就是沼澤，倒是不知道有沒有金礦！不過那兒是大河的入海口，只要乘小船逆流而上，就能和兩岸的蠻子交易，金沙、寶石、琥珀什麼都有！就看你自己的運氣了！”

 “運氣？什麼意思？”

 “運氣好的話，就能換來寶貝，運氣不好的話，被蠻子射死也不奇怪！”須陀笑了笑：“不過這都是我從那些鎮北堡回來的老兵口裡聽到的，未必是真的！”

 “危險我倒是不怕！”何五強笑道：“海上也多得是危險，只要能發財！”

 似乎是為了印證何五所說的屬實。兩天後，也就是船隊正在經過本州島和北海道之間的津輕海峽，海上的天氣發生了變化。

 天剛亮的時候，須陀走上了甲板。天色晴朗，風力在變強，吹來陣陣怪異而不安的大風，天空和海面同樣動盪不寧。混亂無序，但已經看不見陸地了，一點陸地也沒有了，這意味著船隻已經離開了預定的航線。負責當晚值班的大副他還在甲板上，和何五一起給船隊商議新的航線。這條航線應該可以讓船繞過陸岬，同時和陸地保持不遠的距離——距離遠到正好足以讓他們無需擔心自己的船被吹到岸邊的暗礁上，但同時又近到船隊能夠得看清陸地的標誌物。

 “我們還要多久才能經過海峽？”須陀問道。

 “今天天黑之前，如果一切順利的話！”何五的口氣不那麼肯定：“天氣隨時都可能起變化，就算西北風猛吹——我們還是可以改變航向駛向下風，靠近那個大島的岸邊——我們還是可以轉過彎去。不過在我們繞過它之前，你看，一股西南風，甚至就連一股強西風，都可以擋住我們的路。在這個時候，我們非常害怕西南風，那很可能會把我們吹到礁石上撞的粉碎！”