第三十九章 走私者

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 作為當時最大的海外貿易港口之一，揚州每年都會有數千條各種各樣的船隻前來，這些船隻帶來了各色各樣的人，不過他們來這裡都是為了一個目的——財富。所以揚州人並不在意與陌生人交易，只要這些人肯付錢，自小狗兒就聽大人們說過這樣的話——掏糞佬的銅錢不臭，賣花郎的錢也不香。嚘

 揚州人這種豁達的態度無疑影響了這座城市，與位於蜀崗之上的子城不同的是，位於蜀崗之下平地的貿易區就比較簡陋、粗糙和骯髒，也更為嘈雜。這裡雖然也像長安洛陽那樣劃分為若干裡坊，但並沒有那麼多坊牆，夜間也沒有嚴格的宵禁。來自各地的水手商人擠在碼頭和街道中間，招待別人，並尋找獵物。

 走遍整個揚州，狗兒最喜歡這裡。他喜歡嘈雜，喜歡奇異的氣味，喜歡看那些船趁晚潮抵達，看那些船出發。她也喜歡水手們：喧鬧的河北人嗓音洪亮，鬍鬚濃密；身材消瘦的江西人斤斤計較，試圖壓低對手的價格；閩越人身上都有刺青，用難以聽懂的話語喃喃咒罵；還有來自海外的南方蠻子，皮膚如柚木般烏黑光滑，鼻孔大、嘴唇厚，就好像酒肆裡說的崑崙奴，他們的狹長船上桅杆高聳，船帆是用樹葉編成，是跨越重洋而來。

 當然，並不是所有的船隻和水手都能來到揚州城內，依照規矩，只有押蕃舶使的官吏們允許的海外商賈才能來到揚州城做生意，同時他們還要繳納不菲的稅賦，並向相關的官員獻上禮物。或者為了逃避稅賦和官吏的勒索，或者因為他們的生意不那麼能見得了光，許多商賈乾脆在揚州附近的某個荒涼的沙洲或島嶼進行交易，儘管官府沒少派出巡船清剿，將其叱之為海寇、賊商，並聲稱與這些海商交易，或者為其服務的百姓為通匪，要除以鞭打、流放甚至處死的重刑，但參與者還是屢禁不止。原因很簡單——回報實在是太豐厚了，按照當時唐人的說法——"一夕之利，可抵一年之耕，故黔首不畏重刑，妻送夫，母送子，爭皆為之，視國家法度如無物！"

 船隻距離岸邊還有十幾步遠，一個健壯的小夥子就跳入水中，他踩著水下的沙地，輕輕的託著船首，以免被水中的暗礁撞破。沙灘上已經停靠著十幾條大小不一的船了，人們站在自己的船旁邊，各自成團，竊竊私語。

 狗兒小心將繩索丟給岸上的大人，待其栓結實了方才下了船。他已經不是第一次參加這種神秘的聚會了，知道這裡看上去很平靜，但那不過是一種表象。誰也不知道下一秒會發生什麼，他小心的握緊腰間的短刀，警惕的看著四周。

 首領上了岸，走到一根石柱旁，和一個灰衣漢子低聲交談，那首領每說幾句話，那灰衣漢子便搖了搖頭，好似在拒絕什麼，最後那漢子才點了點頭，從腰間解下一個錢袋給首領。首領回來了，他目光掃過眾人，最後停留在狗兒身上："狗兒，今個兒有樁買賣，風險很大。你和貓兒還小，就別去了。待會我們會把你和貓兒丟到岸邊，你倆自己回去吧！"說到這裡，他將那個錢袋遞給狗兒："這個你帶回去交給家裡人！"

 狗兒沒有伸手接："阿叔，這麼多錢還是讓我和貓兒帶回去豈不是更危險？不如換別人吧！我和貓兒雖然年紀還小，但小也有小的好處，有時候大人不方便乾的事情，我們小孩子反而好乾！"嚘

 "這倒也是！"首領笑了起來，他拍了拍狗兒的肩膀："有長進，平日裡飯沒白吃。好，你和貓兒就留下，阿三，你和錢七兩個人把錢帶回去，前往別出岔子！"

 兩個年輕漢子應了一聲，眾人上了船，先把同伴送上了岸，然後便駕駛著小船向東南方向駛去。

 海上的空氣潮溼溫暖，出奇的平靜，餘皇號漂浮在岸邊的淡綠色海水中，她修長的船身就好像一條漂浮在水上的海豚，光滑、漂亮、迅速，似乎下一秒鐘就會在水面上滑行。