第一章 借陰債

翠屏山，日暮。

 天光晦暗，漸漸起了風，颳得山林間大樹東倒西歪，天愈黑，風聲愈大，越發吹得人心慌。

 一無所有啊，腦子裡充斥著這個念頭，書生葉弘祖靠在山道旁岩石上，已經發了半天呆。

 聽到山林裡鬼魅一般的聲響，他悚然一驚，想起了老人們流傳下來的話“翠屏山的狐狸，成了精。”

 這，可是狐狸大仙佔據的山啊。

 書生葉弘祖院試落榜，搭乘鄰村屠夫老許的牛車回村，講好的價鈿是十文錢。

 清早卯時初刻（上午六點）出府城，巳時末（中午十二點）來到翠屏山下，一路顛簸餓得前胸貼後背。

 牛車停在翠屏山腳野店，許屠讓野店的夥計給牛喂些草料，又討些茶水吃。

 葉弘祖見野店蒸籠上發著熱氣騰騰的麥糕，腹中飢餓難當，他囊中羞澀，躊躇了好一會兒，摸出三文錢買了兩塊麥糕墊墊肚子。

 再上牛車時，許屠話裡話外都是試探他，讓他先付十文錢車錢，可見是剛才買麥糕時候被許屠偷偷瞅見他荷包乾癟。

 葉弘祖早晨在客棧結完賬回鄉，囊中還剩八文錢，途中買了麥糕用去三文，此刻荷包裡僅剩五文錢。

 同許屠談好價鈿十文錢，本就存著賴兩文錢的心思。任憑許屠如何說道，都端著讀書人的架子不接嘴。

 許屠見話語始終不投機，便在翠屏山山腳下將老牛勒住，跳下車不肯走了。

 許屠要付了錢再趕車，葉弘祖定要到了村再給，兩下里爭執起來。

 葉弘祖冷笑道：“我一個讀書相公還能欠你幾文錢的賬。”

 “葉大郎，偷來你的人生，”許屠打了個鄉談，粗聲粗氣道：“也是毛三十的人了，肩不挑，手不擔，知縣老爺取中你進學當生員嗎？甚麼狗屁讀書相公，讀書相公欠了賬也得給錢，十文錢，一個子兒也不能少。”

 這正是說到了葉弘祖的痛腳，他厲聲喝道：“好你個許老頭，講定的價鈿是城裡到我長樂村十文錢，這會子才剛到翠屏山，至多一半路，如何欠你十文錢，到了我宅上，自然把錢給你。”

 許屠心道誰不知道葉弘祖家裡已經是典盡當絕，急道：“一半的路給一半的錢，你給我五文錢，我不載你了。”