第8章 目石流言

 浮光掠影，瞬息萬變。

 ‘凡雲’已不記得自己在這四方之間活了多少年歲，往復了多少晝夜。他們這五隱當中，師父總是誇獎他最為果敢，最為擔當。他習慣了看護，也習慣了承擔。玄策和守成兩隱本該在金石琅山上清修監國，如今卻沒了蹤跡。念無通，影無形。另有他國五隱消失了，各陣隱士奉命下界尋找。

 金石琅山之後，凡雲墜落‘目石城’。這是一座在規模和人口上，都僅次於曜石的大城。城主名叫‘坤達明茵’，是國主‘坤達明貴’唯一的妹妹。她從小就是老國主的掌上明珠，自幼習文知理，能力聲望都不亞於任何一位兄長。如今，她不過二十年歲，卻明斷是非，競勝鬚眉，幫著她的二哥，也就是當今國主，治理這座石國第二大城市。

 凡雲走在目石城主街，熱鬧非常。孩子們在街道上追逐玩耍，口中嬉笑叫嚷的，卻是關於坤達明茵的流言，“明茵城主，惡靈侵纏，若娶明茵，命喪陰泉。”

 街邊商鋪走出一人，驅趕著門口嬉鬧的孩子。他一邊張貼著皮卷，一邊嚷道，“商隊要人了，都過來看看吧！”

 街上行人紛紛上前，讀著皮卷，“目石顧家商隊，常年往返石羽兩國，需精壯男子若干，酬勞豐厚。”

 告示一出，眾人交頭接耳，傳來各種議論之聲。原以為是商隊生意興隆，卻有知情人說最近城外出現野獸襲人的事情，還是兇殘無比的單腿野獸。商隊護衛害怕，請辭了幾人，如今人手不夠，老闆不得已招人。

 凡雲站在人群中，聽得言論後心生疑慮。依那幾人描述，應是夔獸沒錯。但它居於密林深處，且多為夜間出沒。如今各城林內夔獸都有異動，實在蹊蹺。

 許久過去，人群稀稀落落散去。告示正要被取下，凡雲決定應召。

 老闆‘顧通’見凡雲一身公子氣質，便覺不妥，對他說道，“我們商隊往返於石、羽兩國，採買售賣各國商品。通商之路偶有險遇，在下需要些精通武藝之人。”

 凡雲回道，“老闆放心就是，在下自幼習武，幫的上忙。”

 聽他這麼一說，顧老闆喜出望外，“既是這樣，那你就留下。我們這裡管吃管住，平日你無需做什麼，只需組隊通商時隨同前往，負責運送物資即可。酬勞是一次往返五十布石。”

 凡雲應下。

 小僕按照老闆吩咐，帶凡雲去往後院安頓。途中，那小僕喋喋唸叨，“公子可知，以前往返一次才三十布石。我辛苦伺候，每月才不過區區十布而已。”

 “哦？那老闆為提了酬勞？”

 小僕壓低聲音，“近日城外有猛獸出沒，店中護隊有些人害怕，走了。掌櫃這才提了酬勞。”

 凡雲問道，“此話當真？”

 “我家表哥就是遇襲之人，就在便門外的一處林地裡。”

 說話間，他們已到了後院。小工雜役們清點著商隊物品，十幾護衛正在相互切磋拳腳。

 小僕介紹過後，便有壯漢輕蔑道，“竟然是個白麵公子，不會是來找我們做保鏢的吧！”

 其他人跟著大笑，凡雲不予理會，徑自回了房間。

 待到午飯時間，護衛們聚在後院吃喝。茶餘飯後，議論起坊間關於明茵城主的流言。

 原來，坤達明茵十四歲那年，被賜婚給青梅竹馬的‘徒央’，便是已故石國守相‘徒冠’的獨子。徒家自石國建國以來，就輔佐歷任國主，是石國的顯赫望族，徒央更是這一輩中的翹楚。力拔山河的氣概，浩然英風的氣度，與坤達明茵郎才女貌，兩情相悅。

 豈知婚後第二年，徒央竟病死了。徒冠痛失愛子，次年也鬱鬱而終。頓時，國內謠言四起，都說是明茵公主是剋夫之命，惡靈轉世，讓夫家受了詛咒。不久後，坤達明茵便離開了曜石城，來到了當時只是一座普通城池的目石城當城主，至今未改嫁。

 前些時日，石國的鄰居‘羽國’派來使者。說是羽國的二世子仰慕明茵公主多年，前來求親。國主可憐妹妹守著亡夫數年，想要答應，但還需明茵公主親自見過再做決定。

 於是，羽國二世子便備好禮物，準備過來。沒想到剛出城不久，二世子連同所有隨行人員竟離奇死亡了。屍身在羽國神山‘鳳牙山’附近找到。而二世子，傳言竟是被鳳牙山中的‘畢獸鳥’灼燒而死。