序章 來自天方的使者（1）

 七丘帝國御前議事廳。由於少了艾拉科爾涅利烏斯西庇阿，這裡如今變得有些陰沉。幾位大臣正聚集在這裡召開一個秘密會議。蘇科爾涅利烏斯西庇阿坐在艾拉的王座之上，臉色略顯疲倦——她的侄女，本因遭遇盜賊襲擊而“意外身亡”的艾拉科爾涅利烏斯西庇阿，已經失蹤了一個多月了。

 “西庇阿大人，我們已經清剿了那夥盜賊，包括他們的據點。但還是沒有發現巴塞麗莎的蹤跡。”

 “所以，還是沒能找到那隻金色的小雛鳥？”蘇有氣無力的問道。見幾位內閣大臣都沉默不語，他忽地甩手把手上的茶杯摔在了地上，“那群盜賊是幹什麼吃的！一個連飛都還沒學會的小雛鳥，都能讓他跑了？”

 在場的幾位大臣都參與了謀殺艾拉的計劃，本來，確認艾拉死後，蘇科爾涅利烏斯西庇阿將理所當然地繼承艾拉的位置，成為統治七丘帝國的新一任巴塞勒斯，而這些大臣們也將隨之獲得更高的地位和更多的權力。

 貝倫加爾也在這些大臣們之中。整個房間裡，只有他是一個月前就發現了艾拉的動向，但這一個月裡，他一句話都沒有透露。

 哈特曼爾站了出來，沉聲說道:“大人，根據盜賊們的口供，巴塞麗莎她應該是被海盜給俘虜了。這不算是什麼壞消息。”

 “俘虜？被那個‘野獸之王’的部隊？哈特曼爾，海盜王國一般如何處置俘虜？當做奴隸賣掉？”

 “海盜王國有血祭的傳統，他們會將俘虜殺死祭獻給他們的神明。但如果發現俘虜是貴族，他們會在血祭前來索要贖金。”

 聽完哈特曼爾的說明，蘇緊緊的揪住了他的頭髮:

 “這可算不上什麼好消息。如果他們來問我們要贖金，我們總不能裝成什麼事也沒發生過，把那隻小雛鳥接回來吧？但如果拒不支付，各地的總督和將軍們就會以蓄意陷害巴塞麗莎的罪名來指控我！”

 就在他苦惱的時候，一個士兵悄悄走進大廳，小聲報告:“天方帝國的使者在外面求見巴塞麗莎。”