63.新舊交替(第2頁)

 

    被和先王的愛情折磨得身心俱疲的瑪利亞夫人表示，她還需要資金去支持愛爾蘭待解放的天主教徒們進行鬥爭。
 

    對生父毫無期待的羅伯特牧師，則要用這筆錢去傳播主的福音，幫助更多的同胞們走出“歧途”。
 

    在塞希利婭派去的人明確告知了他們，所發放的津貼能由他們自由支配後，他們都長舒了一口氣。
 

    儘管在信仰和對待先王的態度上，這對母子有著嚴重的分歧。不過他們都一致認為，將先王的遺產用於宗教事業，這是在消弭先王的罪惡。
 

    他們覺得自己已經在盡已所能，幫助那個長久以來被七大原罪中的色慾、貪婪、暴食和懶惰所環繞的靈魂走向安息。
 

    雖然並不能理解他們對信仰的狂熱，不過塞希利婭選擇尊重他們的決定。
 

    在吩咐好手下人照看好這對母子的日常生活後，塞希利婭也維護了他們想要安靜生活的意願，並沒有過多去打攪他們。
 

    況且，對塞希利婭這類大貴族來說，先王的葬禮，才是眼前的第一要務。
 

    幾乎整整一個月內，在正式場合，塞希利婭都要頭頂及地的黑色薄紗，和其他貴族一起，出席關於先王的種種追悼活動。
 

    她所有璀璨奪目的珠寶都被收進了首飾盒。取而代之的都是煤晶、黑曜石和黑瑪瑙的項鍊以及象徵悼亡的鈴蘭花胸針。
 

    這個時候，更現實的問題橫亙在了治喪委員會面前。
 

    目前英國王室仍在國內的男性成員，就只有新王威廉四世，薩塞克斯公爵，以及他們的堂弟格羅斯特公爵。
 

    新王自然不可能在兄長的葬禮上親力親為。薩塞克斯公爵則要主持治喪。而葬禮上的許多流程是都是需要男性血親來親自完成的。除了旁支的格羅斯特公爵外，王室已無人可用。
 

    由於王室內部青黃不接的現狀，連埃斯特子爵這種非正式的王室成員都只能被治喪委員會徵用，和國王的堂弟現年54歲的格羅斯特公爵一起，將先王的靈柩護送到威斯敏斯特大教堂停靈。
 

    當然，在這期間，新國王威廉四世也無數次想讓自己那4個姓菲茨克拉倫斯的私生子頂上，不過最終都被治喪委員會以“他們都並無正式頭銜”為由拒絕。
 

    這也堅定了新國王要為自己的私生子女們謀求地位的決心。
 

    即使在治喪委員會內部，關於非正式的王室成員在葬禮上的所能承擔的職責，也引發了一場激烈的爭論。
 

    直到先王最小的弟弟劍橋公爵緊趕慢趕，帶著妻子和他11歲的兒子喬治王子抵達倫敦。並接過了埃斯特子爵手上的重擔後，所有的爭端才得以平息。
 

    然而這並不意味著埃斯特子爵就能立刻重歸閒適的生活。
 

    由於劍橋公爵夫婦都立刻置身於了繁瑣的葬禮流程中，年幼的喬治王子又被託付給了眼前這位血緣上的堂兄。
 

    當然，這一事宜並未被塞希利婭所知悉。
 

    於是當塞希利婭再次在薩塞克斯宮的客廳，和連續幾天都忙碌得未曾謀面的舅舅會面時。看著眼前的舅舅，和眼前和他長相極為相似的少年，塞希利婭做出了一個自認為十分合理的推測。
 

    “這是我的表弟，你的兒子嗎”
 

    難道是舅舅在外欠下的風流孽債終於找上門來了
 

    也不怨塞希利婭想歪，畢竟她不久前才妥善安置了先王的其中一位私生子。
 

    而自從新王威廉四世繼承王位以來，他之前和一個愛爾蘭喜劇女演員所生的，幾個姓菲茨克拉倫斯的私生子女，也逐漸進入了大眾的視野。
 

    以至於塞希利婭的內心也對舅舅混亂的生活作風，以及可能招致的後果有所準備。
 

    此時的塞希利婭並不知道，當一個過分美貌，又以黑紗覆面的少女，出現在一個11歲的小少年面前時。