珠寶拍賣會

    沉溺於愛情中的男人是很難保有理智的。儘管塞希利婭一再勸說自己的舅舅不要把錢全花在情婦上，她還是從管家德雷爾先生那裡打聽到，朱麗小姐的賬單被一次性付清了。
 

    很好，加上之前在賽馬會和牌桌上輸掉的那部分錢，今年剛過半，我們的埃斯特子爵就花完了5千磅。再這樣下去，他就要舉債度日了。
 

    人的悲喜並不相通。在埃斯特子爵開始為賬單發愁的時候，塞希利婭卻開始因為錢多而發愁。
 

    關於塞希利婭所繼承的龐大財富，儘管由於保密合同，她的銀行經理人不會對外透露具體數目。
 

    但她母親卡洛琳20萬磅的嫁妝，在當初也是在上流社會引起了一陣轟動的。
 

    從伯林頓伯爵夫人親自上門試圖交易就可以看出，關注著塞希利婭，或者說關注著她資金去向的人，可不在少數。
 

    從她授封女伯爵的第二天起，各種拍賣會的邀請函就幾乎如同潮水一般湧入了薩塞克斯宮。
 

    如果說大部分的藝術品拍賣會都將薩塞克斯公爵視為狩獵目標的話。那麼這個會有夏維勒家族曾經的家傳珠寶出場的拍賣會，就是瞄準塞希利婭來的。
 

    或許有人想試探，未成年的塞希利婭，對遺產有多少支配權。
 

    作為曾經被拿破崙沒收了大部分領地和財產的流亡貴族之家，夏維勒家族也曾典當過大批珠寶。用以維持貴族的體面和奢侈的生活。
 

    在生活面前，所有舊貴族的名譽和驕傲，都是不堪一擊的。
 

    幸而夏維勒家族還是依靠著珠寶和部分能收回的海外投資維持了下來。並追隨波旁王室度過了在英國流亡的艱難歲月。
 

    他們對波旁王朝的忠心得到了回報。在波旁王室的權勢得以恢復後，塞希利婭的叔叔們都幾乎在法蘭西的政府或宮廷裡擔任要職。
 

    大部分東山再起的家族都會致力於贖回被賣掉的珠寶，彷彿這樣就能重塑家庭的榮光。
 

    在塞希利婭父親奧普林侯爵在世時，就陸續收回了很多家族珠寶的所有權。而塞希利婭也確實有意延續這個傳統。
 

    這場在考文特花園舉行的秘密拍賣會，至少會拍賣兩頂夏維勒家族曾經的家傳冠冕。
 

    這種拍賣會不會被委託給蘇富比或者克里斯汀之類的拍賣行。而是會讓擁有一定社會聲譽的中間人作為擔保，在一場歌劇的掩護下秘密進行。
 

    這次拍賣會的中間人則由第五代里士滿公爵夫人擔任。
 

    珠寶會由幾位上流社會的名媛向眾人展示。買家大可以在觀看歌劇的間隙，向中間人包廂提出自己的報價。每位買家針對同一件珠寶都只有三次報價的機會。
 

    這樣可以避免賣家由於出售珠寶而玷汙家族名譽。也避免買家由於公開競價而承擔意氣之爭帶來的不必要損失。
 

    歌劇院並不是一個小女孩能獨自去的地方。在徵得薩塞克斯公爵同意後，塞希利婭準備帶著她的監護人埃斯特子爵一起去考文特花園。
 

    至於薩塞克斯公爵，作為藝術學會主席，他則要去主持藝術學會的沙龍。
 

    被臨時安排了帶小孩任務的埃斯特子爵很是不滿，他原本要帶他心愛的朱麗小姐去參加舞會的。