第2005章
何桓堅持要讓盧康泰出動火槍隊去對付運河邊的那幫寧波鹽商，這並不只是為了維護山陝鹽商群體的利益，或者表明自己要對寧波精鹽進行持續打擊的態度，還有一個他不會主動說出口的原因，便是對盧康泰以及他手中這支武裝力量的擔憂。
雖說盧康泰是自己人，並且還是山陝鹽商群體裡的中堅人物，但何桓卻依然對其放心不下，究其原因，還得上溯到他們的先輩身上。當初山陝鹽商進入揚州經營鹽業，何、盧、汪三家在那時便是其中主力，不過那時候坐第一把交椅的並非何家，而是盧康泰的先人。
直到這一代人，何桓在年輕時就展現出了出眾的能力，將家族生意經營得有聲有色，何家才慢慢在實力上超越了盧家，並且從盧家的上一代家主手中接管了山陝鹽商的議事會。
然而雖然盧家上一代不怎麼樣，導致了大權旁落，但這一代當家的盧康泰卻是個厲害人物，年紀不大就已經當上了家主，接管了盧家的眾多產業，並且在外交遊甚廣，結識了不少厲害人物。那支被山陝鹽商議事會視作秘密武器的火槍隊，其實也是由盧康泰自己找的關係組建而成，只是議事會擔心這種強力武裝被一人掌控會有諸多隱患，隨意在組建階段便定下了這支隊伍的運作經費由各家共同承擔。也幸好當初是有這麼一個限制措施，否則如今恐怕很難使得動這支隊伍了。
盧康泰有錢有人有頭腦，日後會不會利用這支武裝，重新奪回山陝鹽商第一把交椅，一直都是何桓埋在心底深處的隱憂。如果有可能的話，何桓更希望將盧康泰的火槍隊收作公有，至少名義上要將其由私產轉為公產，這樣才能限制住盧康泰的發揮。
這並不是一個容易達成的目標，雖然名義上火槍隊的運作經費是各家湊份子，但實際上跑上跑下操作此事的卻是盧康泰，而且向火槍隊提供武器裝備和人員訓練的神秘合作伙伴，也只信任盧康泰一人。火槍隊前幾次的行動，也都是由盧康泰策劃並指揮，所以如果要保留這支火槍隊的編制，何桓就不能把盧康泰踢出局，只能想辦法把指揮權一點一點地從盧康泰手裡摳出來。
正是基於這樣的想法，何桓意識到當下便是一個機會，讓山陝鹽商內部來對盧康泰形成集體壓力，迫使他按照議事會的意圖來指揮火槍隊的行動。
至於盧康泰所提及的那些風險，何桓還是覺得他有點小題大做，所有的判斷都是基於一些沒有實證的猜測，說得言之鑿鑿，但聽起來更像是在有意逃避出戰。何桓認為盧康泰這是在打他自己的小算盤，想以此來牽制議事會的決策，這當然是他不能容忍的做法。再說汪裕的人失手被擒，就已經向對方暴露了山陝鹽商的立場，這個時候如果沒了後續動作，必然會被對方當作是示弱了。
於是在何桓帶頭施加壓力的這種氣氛之下，盧康泰也只能硬著頭皮答應了出動火槍隊的要求。但具體要如何行動，在場的這些人卻並沒有一個明確的想法，更沒有考慮好行動期間要如何才能規避官府的監控。說到做買賣他們是行家，但要實施準軍事行動，這幫人卻並不擅長，甚至可以說基本上都是些外行，也就只有盧康泰稍微專業一些，所以這行動要如何具體安排，最終也還是得由他來負責。
“給我三天的時間，讓我好好策劃一下行動。”盧康泰面色疲憊地說道。他何嘗沒有感覺到來自己方陣營內部的壓力，但他也知道如果不答應這些人的要求，自己的處境會更加艱難。他原本的打算是說服何桓等人繼續觀望，以免讓寧波鹽商背後的大靠山抓到把柄，但現在看來眾人都不會接受這種低調的應對方式——特別是在汪裕派人去找茬卻狠狠碰了一個釘子之後。
“三天？我們沒有那麼多耐心等待三天的時間。”何桓再次搖搖頭否決了盧康泰的建議：“最多明天準備一天，後天動手！”
“只有一天的時間準備，這也未免太倉促了！”盧康泰嘆道：“這可是在揚州城外，官府的眼皮子地下動手，總得給方方面面打招呼，光是做這件事，一天時間也是不夠用的。”
“這件事可以由其他人去做，你只負責準備火槍隊行動的事就行了。”何桓倒也沒有強人所難，表示可以替他分擔一部分準備工作。如果換個角度理解來理解，其實也就是何桓變相拒絕了他推遲行動的要求。
盧康泰心知事態正在朝著失去控制的方向發展，但他的影響力有限，說話顯然不如何桓有用，而且看在場這些人的狂熱狀態，個個都巴不得能在家門口給寧波鹽商來個連鍋端了。而這裡只有他在碼頭附近看到了那夥寧波鹽商是如何輕鬆擊潰了汪裕的手下，其他人對寧波鹽商實力的判斷都是有問題的。
“既然這是議事會的決定，我會服從。那我就先行告退，回去準備相關事宜了。”盧康泰當下也沒有心情再跟這些人爭辯了，既然避不開這一關，那就只能想辦法增大成事的把握。
翌日，聞訊來買鹽的民眾比頭一天更多了。相比揚州市場上的食鹽，這些從寧波運來的鹽更加質優價廉，這對於講求實惠的普通民眾還是具有相當的吸引力。當然也不是沒有人想到怎麼會有外地人運鹽來揚州發賣，但既然本地官府和鹽商都沒有出面進行阻撓，那就說明這鹽可以放心大膽地買回家了。
龔十七和姬元青其實也覺得有點古怪，本地鹽商並沒有設法驅趕或阻攔來運河邊買鹽的民眾，而官府也沒有出面來找茬，這讓他們事前準備的一些應對之策全都落了空。
“看來我們先前對本地鹽商的反應還是有誤判，至少不是所有人都不願接受我們。”龔十七道：“或許有些人巴不得我們來攪一攪揚州這潭渾水。”
姬元青應道：“之前聽說徽籍鹽商走官方路線很是如魚得水，看樣子至少徽籍鹽商對我們手下留情了。”
“可能是手下留情，也可能是想坐山觀虎鬥。”龔十七提醒道：“他們不出手並不代表對我們有善意，或許只是想利用我們來打擊他們的競爭對手而已。”
姬元青道：“龔兄說得是，昨晚那人所招出的信息，似乎也正好符合眼下的狀況。”
他們昨天抓到那名俘虜最終招架不住心理攻勢開了口，招了他是受鹽商汪裕所遣，帶人來這裡找麻煩。但顯然不管是汪裕還是這個混混頭目，都嚴重低估了龔十七一行人的實力，所以才會導致了甫一交手就直接翻車的慘劇。
不過就算龔十七和姬元青再怎麼暗示和套話，這人也沒有招出什麼跟火槍有關的消息，他只聽說過發生在附近州府的幾起鹽商火併中有人使用了火槍，但具體是什麼樣的狀況，大概還沒審他這兩人清楚。
要嘛是這人級別太低，接觸不到與火槍隊相關的信息，要嘛就是他的主子跟火槍隊沒有直接的關聯。在他們看來，後者的可能性比較大，因為這人既然能被委以重任帶隊來這裡鬧事，就說明他起碼是汪裕比較信任的心腹了，而此人卻對火槍隊的情況毫不知情，顯然是沒有接觸過相關的信息。
真正比較有價值的信息，大概也就只有汪裕是屬於山陝鹽商陣營這一條了。雖然火槍隊看起來不太可能是這個汪裕的部屬，但主動採取武力措施的一方，在他們看來顯然有更大的嫌疑與之前的襲擊事件有關，所以山陝鹽商也就順理成章地變成了頭號嫌疑人。
但龔十七和姬元青如今已經在揚州露過面，不敢再輕易離開碼頭前往城區進行調查，只能交由幾名前期抵達揚州的情報人員在暗中收集相關的消息，而他們所能做的便是在碼頭耐心等待，等情報收集取得進展，同時也是在等本地鹽商採取進一步的行動。
他們很清楚這種等待也不是無限期的，就是在賭本地鹽商會沉不住氣，最終祭出他們手裡的大殺器。只要能讓那支火槍隊露面，他們的任務就算是完成了一多半了。而汪裕的出手，讓他們看到了希望，顯然已經有人開始沉不住氣了，接下來就等對方的行動升級了。
但就如暴風雨之前的寧靜一樣，這一天下來竟然平安無事，別說火槍隊了，甚至連昨天那種上門要求他們識趣離開揚州的說客都沒了。而這種反常的狀況，倒是讓他們更加小心戒備，認為對手會發動的時機越來越近了。
當天入夜之後，果然周邊幾個碼頭慢慢也沒了人影，甚至連泊在岸邊的船都不聲不響地離開了，很長一段距離內就只剩了他們這兩艘貨船孤伶伶地靠在岸邊。而前兩天在碼頭附近兜售各種吃食的小販，今天也徹底沒了蹤影。
“看樣子就是今晚了。”龔十七對於這種氣氛變化最為警覺，已經注意到了周圍環境的不同尋常。
“好，今晚事今晚了，儘快處理完這事，我們早些離開揚州。”姬元青也希望能夠快點了結揚州的事務，目前這種敵在暗我在明的處境的確有些不好受。”
為了迎接“客人”的到來，他們對防禦部署重新作出了調整，將作為工事的帳篷圈進一步向河面方向收縮，以減小防禦面積。並且在帳篷之間牽起了可快速部署的蛇腹式鐵絲網，這種陸軍使用的鐵絲網上面還特地塗有一層黑漆，如果沒有足夠的照明，這玩意兒在入夜之後就幾乎是隱形的狀態，對付在夜間衝鋒的敵人有極佳的防禦效果。如果對手試圖靠著人多示眾衝到近處肉搏，那鐵絲網可以起到一定的阻擋效果，以便讓河岸上的人手安全撤回到船上。
而負責充當火槍兵的人手，也在晚飯之後全部領到了武器彈藥，進入到備戰狀態。其中一部分人在河岸上以帳篷和鐵絲網構建第一道防線，另一部分人則是留在船上，以船舷為工事，構建起第二道防線。兩道防線之間所形成的高低落差，正好能夠形成立體火力網，基本上就是一個簡化版的兩棲灘頭防禦陣地。
如果是以軍方的標準來衡量，這支隊伍僅有不到兩個排的人員編制，構建這樣一個依託於兩條貨船的防禦陣地不免會有很多薄弱之處，不過考慮到對手的實力也僅僅只是鹽商豢養的私人武裝，戰鬥力本來就不能與正規軍相比，這樣的部署基本上也夠用了。
指揮這種陣地作戰，姬元青作為軍人肯定要比龔十七更為專業，而且他本身就是從一線作戰部隊退下來的老兵，對於海漢最擅長的陣地戰戰術都極為熟悉，佈置防線也是極有條理，讓龔十七也順著跟著又學了一些很實用的手段。
“如果今晚真與對方交火了，那我們就只能連夜離開了。”龔十七說道：“我已經讓發報兵聯繫我們的戰船，請他們在明天趕到吳淞口附近接應我們。”
姬元青道：“如果我們能做到速戰速決，在天亮之前解決此事，那我們安全脫身的機會還是很大的。畢竟他們沒有電報，沒法通知下游設法阻攔我們。”
他們所擔心的並不是交手之後鹽商組織船隊追殺，而是到時候明軍出動水師戰船攔截。這兩艘船上沒有火炮之類的重型武器，而且還有好幾萬斤沒賣完的鹽，如果要邊逃邊戰，很可能會陷入苦戰之中。所以如果今晚有他們所預計的事情發生，那就得趁在城裡的明軍收到消息作出反應之前離開，準確的說，就是要趕在早上揚州城城門開啟之前。
“能有一兩個時辰就應該足夠解決戰鬥了。或許到時候我們還有時間再審一審俘虜——如果能抓到活口的話。”龔十七對於接下來可能會出現的戰鬥顯得信心十足。