第8章 永冬之寒

    艾莉瑞雅在寒風中喘氣著，她用頭巾纏成一個圈，將自己的口鼻捂得嚴嚴實實，但是仍然無法阻止北地的寒風湧入鼻腔。那種冰冷刺骨的空氣讓她的口鼻和喉嚨感到極度的難受，疼痛，好似刀割一般，在她體內來回撕扯。


    諾斯卡……北方大陸就是這樣的嗎？艾莉瑞雅不禁捫心反問自己。冬天，她不是沒有經歷過，以前在埃索羅倫森林，也有冬天。但是，森林裡最冷的季節和眼下這塊大陸相比，也是小巫見大巫。這裡，幾乎一年四季都是冬天，風雪就像森林中的迷霧那般頻繁，每三五天就要出現一次。


    艾莉瑞雅簡直無法想象人類是如何在這種環境下生存的？又或者，如傳說中的那樣——諾斯卡人不是人類？他們是被混沌汙染的怪物？艾莉瑞雅不得而知，她帶著這支小隊遠行數週，依舊沒有看到一個人類的村莊。這塊大陸常年與風雪相伴，只有野獸的低吼時時迴盪在天邊。令人在漆黑的深夜感到陣陣的不安。


    起初，她們從南面海岸登陸，那裡，有恢弘壯闊的海岸線和令人驚歎的壯觀海景。氣候也還算勉強可以接受。然而，隨著深入內陸，氣候的寒冷開始令他們感到乏力，畏懼不前。走了幾周後，這片大陸依舊不見盡頭。它似乎無窮無盡，北方……混沌惡魔最開始入侵的地方，似乎遙遙無邊。北方的北方是否還有土地？艾莉瑞雅自己都不知道。這次旅行，應該說這次冒險行動，已經是她人生經歷中走得最遠的一次。在長達百年的狩獵生涯中，她最遠只到過基斯里夫，原本她以為那是寒冰之城，世界上最寒冷的地方，直到這次來到了諾斯卡……


    一股寒氣從口罩與頭巾的縫隙裡侵入鼻腔，令艾莉瑞雅感到極度的疼痛。病了？這就是人類口中疾病的滋味嗎？沒有刀劍的創傷，卻依舊感到撕裂皮肉的疼痛。有一瞬間，她回憶起家園的溫暖，回憶起森林中的木堡。然而，短暫的溫暖回憶再次被自己澆滅。艾莉瑞雅告訴自己，若不能找到混沌的源頭，和平的日子不會長久，森林遲早被一點點的汙染，直到毀滅。每一次莫古爾入侵，森林都要遭受一次毀滅性的災難和汙染，有些汙染百年後還未能消除。這樣的日子什麼時候才是個頭？唯有找出混沌的源頭，才能終止這一切。